科学家研发出机械蟑螂助力地震救援 昆虫变身“半机械人”。新加坡南洋理工大学的科研人员最近将马达加斯加发声蟑螂改造成“半机械人”，可用于勘查和救援任务。这些蟑螂在人类的远程控制下，能够前往那些人类无法进入的区域执行任务，例如在地震或爆炸后的建筑物废墟中寻找生还者，或者进入年久失修的狭窄水管进行检查。
此前，科学家曾设想过设计昆虫外形的微型机器人，但每次遇到瓶颈，因为这些机器人需要大量电力，必须装备笨重的电池，导致缺乏足够的灵活性。于是，科学家决定改变思路，从设计“像昆虫一样的机器人”转而研究真正的昆虫。他们选择了一种大型且生命力强的马达加斯加发声蟑螂，这种蟑螂体长可达7厘米，能够爬行相当长的距离。基于这些特性，研究人员将其打造成“半机械人”。
这项研究看起来像是科幻小说中的场景：科学家们将电子设备精准地植入昆虫背部，利用神经网络控制它们的肢体。研究人员创造了一种小型电脉冲系统，可以直接固定在蟑螂身上。通过无线电向该系统发射信号，操纵其电极放电，让蟑螂感知到左侧或右侧的障碍物，从而引导蟑螂转向。最初的设计中，这套脉冲系统被安装在蟑螂身上的小背包里，但额外负载的重量会让昆虫疲劳。科学家之后进行了改进，将设备内置于一个4厘米长、装有两个轮子的小车里，再把小车安装在蟑螂身上，以减轻负重。小车里有一套驾驶系统，包括摄像头、灯和GPS跟踪器，用于跟进蟑螂执行任务时的进度。
这种“机械蟑螂”已应用于实际的救援任务。例如，在缅甸发生强烈地震后，新加坡科研团队将十几只“机械蟑螂”部署到建筑废墟中，它们能够钻入搜救人员或搜救犬无法到达的瓦砾之中，探寻是否有生命迹象，为救援人员提供关键信息。此外，科学家们还在新加坡水网检查工作中测试了“机器蟑螂”，这些昆虫被送入狭窄的管道中，用以检测是否存在泄漏或腐蚀的痕迹，虽然它们无法进行维修，但能帮助水务公司发现问题并进行干预。
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